古くは三河・尾張（愛知県）や能登（石川県）で主に生産されてきた珍味。ナマコの内臓を塩漬けにして熟成させたもので、尾張徳川家がこのわたを徳川将軍家に献上したことでも知られる。ウニや、からすみ（ボラの卵巣）と並び、日本の三大珍味。現在では瀬戸内海でも生産されている。
名前の由来は「こ（ナマコの古い呼び方）」の「わた（はらわた）」なので、このわたとの説がある。