群馬県利根郡みなかみ町にある三国山脈の一つ、大水上山（標高1,831メートル）にその水源を発する。関東地方を北から東へ流れ、太平洋に注ぐ一級河川。利根川は日本一広い川とされ、日本最大の流域面積。全長およそ322km、日本では信濃川に次いで2番目の長さを持つ。群馬、栃木、茨城、埼玉、千葉、東京の1都5県に渡る。
利根川の水源については長い間謎であったが、明治・大正・昭和と3回の水源調査を経て、大水上山の三角形の雪渓であることをつきとめた。「坂東太郎」の異名を持ち、吉野川と筑後川とともに日本三大暴れ川のひとつとして知られる。